Bí quyết xây dựng AI Agency từ con số 0 qua case study này

Bài viết được chuyển thể từ video THIS Guy Built A $105k/M AI Agency With Zero Technical Skills của kênh Nick Saraev

Bạn có tin rằng một người không có nền tảng kỹ thuật, từng làm bảo vệ hộp đêm, lại có thể xây dựng một AI Agency (Công ty Tự động hóa & Trí tuệ nhân tạo) với doanh thu hơn 105.000 USD mỗi tháng và lợi nhuận lên đến 90%? Đó chính xác là câu chuyện đầy cảm hứng của Sad Belcade, một thành viên đời đầu trong cộng đồng Make Money With Make.

Hành trình của Sad từ con số 0 đến cột mốc 6 con số mỗi tháng là minh chứng cho thấy việc xây dựng AI Agency thành công không hoàn toàn phụ thuộc vào kỹ năng lập trình phức tạp. Thay vào đó, tư duy đúng đắn, chiến lược thông minh và sự kiên trì bền bỉ mới là chìa khóa. Hãy cùng khám phá bí quyết đằng sau thành công đáng kinh ngạc này.

Từ bảo vệ hộp đêm đến chủ doanh nghiệp AI

Một năm trước, Sad Belcade chỉ kiếm được dưới 1.000 USD/tháng. Công việc chính của anh lúc đó là bảo vệ tại một hộp đêm – một công việc hoàn toàn khác xa với thế giới công nghệ. Tuy nhiên, khao khát thay đổi và mong muốn học hỏi đã thôi thúc Sad tìm hiểu về lập trình.

Anh nhanh chóng nhận ra một thực tế: rất nhiều lập trình viên và kỹ sư phần mềm, dù sở hữu kỹ năng và kiến thức chuyên sâu, lại không kiếm được quá nhiều tiền. Hơn nữa, việc trình bày giá trị của những dòng code khô khan cho khách hàng tiềm năng là một thử thách lớn.

Tại sao lại Là AI & Automation thay vì lập trình truyền thống?

Bước ngoặt đến khi Sad khám phá ra thế giới của AI và tự động hóa thông qua các công cụ No-code (không cần lập trình). Anh nhận thấy sự khác biệt rõ rệt:

• Tính trực quan: Các quy trình tự động hóa xây dựng bằng công cụ như Make (trước đây là Integromat) hay N8N có giao diện trực quan, dễ hình dung hơn nhiều so với những dòng lệnh phức tạp. Điều này giúp khách hàng dễ dàng hiểu được giá trị và kết quả mà hệ thống mang lại.
• Tập trung vào kết quả: Thay vì chỉ tập trung vào các tính năng kỹ thuật, AI và tự động hóa tập trung vào việc giải quyết các vấn đề kinh doanh cụ thể. Câu hỏi cốt lõi là: “Hệ thống này có giúp khách hàng của tôi có thêm khách hàng không?” hay “Hệ thống này có giúp tôi kiếm nhiều tiền hơn không?”.
• Khả năng bảo trì: Các hệ thống No-code thường dễ bảo trì và điều chỉnh hơn so với các giải pháp code tùy chỉnh phức tạp.

Sad nhận ra rằng đây chính là con đường phù hợp. Anh lao vào tìm hiểu, say mê với tiềm năng của AI và tự động hóa, và quyết định dấn thân vào việc xây dựng AI Agency của riêng mình.

Chiến lược cốt lõi để xây dựng AI Agency

Khi được hỏi về chiến lược thành công, Sad nhấn mạnh một nguyên tắc quan trọng mà anh học được từ Paul Graham: “Làm những việc không thể mở rộng” (Doing things that don’t scale).

Điều này nghe có vẻ phản trực giác, nhưng lại là nền tảng vững chắc cho sự phát triển ban đầu. Thay vì cố gắng tìm kiếm những giải pháp tự động hóa hào nhoáng ngay từ đầu, Sad tập trung vào những hành động trực tiếp, tuy tốn công sức nhưng mang lại hiệu quả tức thì.

Outreach (Tiếp cận khách hàng) là vua

Chiến thuật chính mà Sad áp dụng là outreach – chủ động tiếp cận khách hàng tiềm năng. Anh khẳng định rằng đây là yếu tố then chốt, bởi vì “nút thắt cổ chai” lớn nhất của hầu hết mọi người muốn kiếm tiền chính là pipeline (nguồn khách hàng tiềm năng).

• Tại sao Outreach lại quan trọng? Nếu không có khách hàng, bạn chỉ đang có một sở thích, không phải một doanh nghiệp. Ngay cả khi đạt doanh thu 40k USD/tháng, việc duy trì dòng khách hàng tiềm năng vẫn là ưu tiên hàng đầu. Không outreach, không có khách hàng, không có doanh thu.
• Hình thức Outreach hiệu quả: Sad chủ yếu tập trung vào Cold Email (Gửi email lạnh). Anh nhận thấy đây là cách rẻ nhất và nhanh nhất để có được khách hàng, hiệu quả hơn gấp 10-15 lần so với quảng cáo trả phí (PPC) hay các chương trình giới thiệu. Với sự hỗ trợ của AI và tự động hóa, việc triển khai các chiến dịch cold email ngày càng trở nên dễ dàng hơn.
• Vượt qua tâm lý ngại Outreach: Nhiều người e ngại cold email vì sợ bị từ chối hoặc cho rằng nó đã lỗi thời. Tuy nhiên, Sad và nhiều người thành công khác chứng minh điều ngược lại. Miễn là bạn có chiến lược đúng đắn, thông điệp giá trị và kiên trì, cold email vẫn là một kênh cực kỳ hiệu quả. Điều quan trọng là phải liên tục cập nhật chiến thuật để phù hợp với thị trường.

Câu chuyện “chốt deal” sau khi bị khách hàng ghét

Sad chia sẻ một kỷ niệm thú vị trong buổi sales call đầu tiên với một agency marketing. Khi được hỏi về cách tìm kiếm khách hàng, vị khách hàng nữ trả lời rằng họ chủ yếu dựa vào giới thiệu. Sad, với sự thẳng thắn có phần ngây ngô, đã buột miệng: “Vậy thì các bạn không thực sự có một doanh nghiệp.”

Câu nói này khiến vị khách hàng vô cùng tức giận. Tuy nhiên, điều đáng kinh ngạc là Sad đã xoay chuyển tình thế và cuối cùng vẫn chốt được hợp đồng đó. Đây là minh chứng cho thấy sự tự tin, khả năng xử lý tình huống và tập trung vào giá trị cốt lõi có thể giúp bạn vượt qua những thử thách ban đầu.

Tìm kiếm khách hàng đầu tiên

Khi mới bắt đầu xây dựng AI Agency, lời khuyên của Sad là không nên quá tập trung vào việc chọn thị trường ngách (niche) ngay lập tức.

• Bắt đầu rộng, sau đó hẹp dần: “Bạn muốn nói chuyện với tất cả mọi người, đặc biệt là khi mới bắt đầu,” Sad chia sẻ. Việc cố gắng nghiên cứu và chọn một niche quá sớm khi chưa có khách hàng là không thực tế.
• Chiến dịch đầu tiên và thành công với ngách Tuyển Dụng: Sad đã thử nghiệm với nhiều lĩnh vực, bao gồm cả an ninh mạng, nhưng không đạt được kết quả tốt. Tuy nhiên, khi chuyển sang ngách tuyển dụng (recruitment), mọi thứ bắt đầu khởi sắc.
  • Lý do chọn ngách Tuyển Dụng:
    • Nhu cầu rõ ràng: Các công ty tuyển dụng luôn muốn tìm kiếm và đặt ứng viên thành công.
    • Offer (Lời chào hàng) hấp dẫn: Bạn có thể giúp họ tự động hóa quy trình tìm kiếm ứng viên, kết nối với công ty đang tuyển dụng, từ đó tăng số lượng placement (vị trí được tuyển thành công).
    • Mô hình doanh thu tiềm năng: Các công ty tuyển dụng thường nhận hoa hồng 20-30% trên lương năm của ứng viên. Bạn có thể đề xuất mô hình chia sẻ doanh thu (revenue share) hoặc phí cố định dựa trên hiệu quả. Chỉ cần giúp họ đặt thành công 1-2 ứng viên, bạn có thể dễ dàng kiếm được 3-4k USD.
    • Dễ dàng thực thi (Fulfillment): Việc tìm kiếm công ty đang tuyển dụng khá đơn giản thông qua việc quét (scrape) dữ liệu từ các trang tin tuyển dụng như LinkedIn, Indeed, Wellfound… Công việc của bạn chủ yếu là kết nối hai bên lại với nhau.

Từ làm việc theo hiệu suất đến hợp đồng dài hạn

Ban đầu, Sad chưa đủ tự tin để yêu cầu mức phí cao hay chia sẻ doanh thu. Anh bắt đầu bằng cách làm việc hoàn toàn dựa trên hiệu suất (performance-based) cho khách hàng đầu tiên.

• Overdeliver (Vượt mong đợi): Sad tập trung mang lại kết quả vượt trội cho khách hàng.
• Chuyển đổi sang Retainer: Sau khi chứng minh được giá trị, anh mạnh dạn đề xuất và chốt được hợp đồng retainer (phí cố định hàng tháng) trong 3 tháng.
• Hiệu ứng quả cầu tuyết: Thành công với khách hàng đầu tiên mang lại nguồn vốn và sự tự tin. Sad dùng số tiền này để tái đầu tư vào các chiến dịch outreach mới, tạo ra một vòng lặp tăng trưởng liên tục.

Tăng trưởng & mở rộng: Từ “One-Man Agency” đến doanh nghiệp 105K USD/tháng

Hành trình xây dựng AI Agency của Sad không dừng lại ở những khách hàng đầu tiên. Quá trình tăng trưởng và mở rộng đòi hỏi sự thay đổi trong tư duy và chiến lược.

Giai đoạn 0 – 10K USD/tháng: Nhân bản những gì đang hiệu quả

“Từ 0 đến 10k, nguyên tắc tương tự đã hoạt động lúc đầu, những công việc bạn đã làm để có được khách hàng đầu tiên, hãy cứ tiếp tục làm chúng,” Sad khuyên.

• Đừng thay đổi quá sớm: Đừng cố gắng thay đổi mọi thứ khi chiến lược ban đầu vẫn đang hiệu quả. Hãy “vắt kiệt nước” từ những gì đang hoạt động trước khi chuyển sang thứ khác.
• Tập trung vào Volume: Giai đoạn này chủ yếu là về số lượng. Nếu gửi 5 đề xuất mang về 1 khách hàng, hãy gửi 10 đề xuất để có 2 khách hàng. Cold email cũng tương tự, tăng số lượng email gửi đi sẽ tăng kết quả nhận được (với điều kiện chất lượng chiến dịch được đảm bảo).

Vượt qua nút thắt cổ chai: Hệ thống hóa và thuê ngoài

Khi doanh thu tăng lên, Sad nhận ra chính mình trở thành nút thắt cổ chai, đặc biệt là trong khâu thực thi (fulfillment). Đây là lúc cần phải thay đổi.

• Hệ thống hóa quy trình: Chuẩn hóa các bước công việc để dễ dàng bàn giao.
• Thuê Contractors và VA: Bắt đầu thuê các freelancer (contractors) và trợ lý ảo (VAs) để xử lý các tác vụ lặp lại hoặc hỗ trợ trả lời email.
• Tái đầu tư mạnh mẽ: Luôn duy trì các chiến dịch outreach chạy nền. Sad nhấn mạnh: “Lead generation solves everything” (Tìm kiếm khách hàng giải quyết mọi vấn đề).
  • Nếu thiếu khách hàng, lead gen giúp tăng đầu vào.
  • Nếu quá tải khách hàng, lead gen giúp bạn có quyền lựa chọn những hợp đồng tốt hơn, giá cao hơn.
• Ưu tiên công việc ROI cao: Dành thời gian ban ngày cho các hoạt động mang lại lợi tức đầu tư cao nhất (outreach, follow-up), xử lý fulfillment vào buổi tối.

Xây dựng đội ngũ sales: Từ bỏ danh hiệu “One-Man Agency”

Khi đạt mốc khoảng 40k USD/tháng, Sad nhận thấy mình không thể tự xử lý hết lượng khách hàng tiềm năng. Anh quyết định xây dựng đội ngũ bán hàng.

• Tuyển dụng Sales Reps (Closers): Thuê những người trực tiếp gọi điện và chốt hợp đồng với khách hàng tiềm năng (closers). Anh tuyển dụng qua Upwork và Indeed từ nhiều quốc gia (Mỹ, Anh, Úc).
• Mô hình Commission (Hoa hồng): Sales reps chỉ nhận lương dựa trên hoa hồng. Sad tin rằng điều này giúp “align incentives” (đồng bộ hóa lợi ích), thúc đẩy họ làm việc hiệu quả hơn so với việc trả lương cứng (khiến họ dễ trở nên tự mãn).
• Vượt qua niềm tin giới hạn về việc thuê người: Ban đầu, Sad cũng lo sợ việc nhân viên sẽ làm hỏng việc. Nhưng anh nhận ra đây là một phần tất yếu của quá trình phát triển và cần phải chấp nhận nó.

Bài học kinh nghiệm & lời khuyên để bắt đầu xây dựng AI Agency của riêng bạn

Từ hành trình của Sad Belcade, chúng ta có thể rút ra những bài học quý giá cho bất kỳ ai muốn bắt đầu xây dựng AI Agency:

1. Tư duy là nền tảng:
   • Định nghĩa lại “Thất Bại”: “Thất bại không tồn tại. Nó chỉ là một trạng thái tạm thời, không phải là một nhãn dán hay danh tính.” Hãy xem những khó khăn là cơ hội học hỏi và tiếp tục tiến lên.
   • Tin tưởng vào bản thân: Nhìn ra xung quanh, có rất nhiều người tạo ra của cải. Họ không giỏi hơn bạn, chỉ là họ đã làm điều đó đủ lâu và đủ kiên trì. Bạn hoàn toàn xứng đáng và có khả năng thành công nếu sẵn sàng nỗ lực.
   • Kiên trì là chìa khóa: Sẽ có những lúc khó khăn, muốn bỏ cuộc (như giai đoạn Sad không chốt được sales call). Hãy nhớ rằng lý do duy nhất khiến người khác không thành công là vì họ dừng lại đúng vào thời điểm đó. Cứ tiếp tục “put in the reps” (lặp đi lặp lại công việc).
2. Tập trung vào giá trị thực:
   • Xây dựng hệ thống có kết quả thực tế: Đừng chạy theo những hệ thống AI/automation hào nhoáng nhưng không giải quyết vấn đề gì. Hãy tự hỏi: “Hệ thống này có giúp khách hàng có thêm khách hàng không? Có giúp họ kiếm nhiều tiền hơn không?”
   • Kỹ năng sales quan trọng như kỹ năng build: Bạn cần biết cách trình bày giá trị của hệ thống một cách rõ ràng, giúp khách hàng hiểu được kết quả họ sẽ nhận được.
3. Hành động quyết liệt & thông minh:
   • Bắt đầu ngay, đừng chờ hoàn hảo: Nếu bắt đầu lại từ đầu, Sad sẽ không chờ đợi quá trình “warm-up” email hoàn hảo mà sẽ triển khai chiến dịch nhanh nhất có thể. Hành động là trên hết.
   • Sẵn sàng làm Performance-Based ban đầu: Đừng ngại làm việc dựa trên hiệu suất để có được case study và sự tin tưởng ban đầu.
   • Tận dụng cold email: Đây vẫn là kênh mạnh mẽ nếu được thực hiện đúng cách. Hãy kiên nhẫn vì có “outreach lag” (độ trễ trong phản hồi).
   • Tái đầu tư liên tục: Dùng lợi nhuận để nuôi dưỡng cỗ máy tìm kiếm khách hàng.
   • Tận dụng cộng đồng: Tham gia các cộng đồng như Make Money With Make để học hỏi, kết nối và có thêm động lực từ những người cùng chí hướng.

Câu chuyện của Sad Belcade là nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho bất kỳ ai đang ấp ủ ý định xây dựng AI Agency, đặc biệt là những người không có nền tảng kỹ thuật sâu. Thành công không đến từ việc biết code, mà đến từ việc hiểu rõ nhu cầu thị trường, tập trung vào mang lại giá trị thực cho khách hàng, áp dụng chiến lược outreach thông minh, và quan trọng nhất là sở hữu một tư duy kiên trì, không sợ thất bại.

Hành trình từ 0 đến 105k USD/tháng không hề dễ dàng, nhưng hoàn toàn khả thi. Hãy bắt đầu từ những việc nhỏ, tập trung vào tìm kiếm khách hàng, không ngừng học hỏi và tái đầu tư. Như Sad đã nói, “tiền ở khắp mọi nơi”, chỉ cần bạn đủ quyết tâm và hành động để nắm bắt cơ hội.